由于水的比热高，并且在零件与冷却介质间有良好的传热性能，因此现代柴油发电机组发动机大多采用水冷却。采用水作为冷却介质的发动机称为水冷发动机。冷却液也就是水，。内燃机水泠却系统用水作为介质冷却受热机件，然后再将热量传给空气。这种冷却方式的优点是冷却比较均匀、冷却強度容易调节，能使内燃机在最适宜的温度范围内工作。同时，在冬季起动时，可以用灌注热水的方法或用辅助电加热预热内燃机，便于起动。所以应用广泛。
柴油机的冷却系统通常为强制式液体冷却，或称为压力式液体冷却，即柴油机均带有专用的冷却水泵来完成柴油机玲却液的循环流动。根据柴油机的使用条件，可采用开式循环冷却或闭式冷却方式。
(1)开式循环冷却系统。开式循环玲却系统即柴油机的进出水口为开式，使用时由用户自行接通水源。根据柴油机机型和机油冷却器的布置不同，组成开式循环冷却系统的形式也稍有区别。其冷却液流向如图所示：
直列式柴油机开式循环冷却液流向
柴油机工作时，要求进水温度不低于60C，因此，对开式循环冷却系统的用水，应采取适当的措施以调节适宜的进水温度。一般可在水源与柴油机之间装一只混水桶(池)等，将柴油机的进出水口和从水源来的水汇接于混水桶，靠控制进人混水桶的冷水量，即可控制柴油机的进水温度。
柴油机闭式徃冷却液流向
(2)闭式循环冷却系统。所谓闭式循环冷却系统，就是柴油机冷却系统本身自成完整的封闭循环回路、陆用柴油机的闭式循环冷却系统即从柴油机出来的高温冷却液，通过水散热器靠风扇强力鼓风来冷却，冷却后的水再去冷却柴油机:闭式循环冷却系统，按机型和使用机油冷却器的不同而有所不同。
12缸V型陆用柴油机闭式循环冷却液流向 柴油机闭徃冷却液流向（机油冷却器为风冷式） 直列陆用柴油机闭式冷却液流向（润滑油冷却器为水冷式）