电起动系统可由操作者通过踏板和杠杆操纵起动机开关并使电动机齿轮啮人飞轮齿圈，或由操作者通过按钮控制维电器（电磁开关）。而由继电器操纵起动机及其主动齿轮，带动被动齿轮驱动发动机从静止状态开始运转。
电能由两组6-Q-140型蓄电池串联供给，工作电压为24V。每组电池额定容量为140A时，起动电动机为直流串激ST614型，其额定功率为5kW电动机上装有电磁开关，用来接通和断开主电路。电磁开关由起动按钮控制。充电发电机为F46型直流并激发电机，它与蓄电池并联工作，工作电压为24V，功率为300W，由曲轴前端通过三角皮带带动。柴油机运转时，发电机即可供照明用电，又可向蓄电池充电。继电调节器为FT81T-13/24FN/l型。用来自动调节发电机的工作电压，限制发电机输出电流，以防过载，以及防止电流由蓄电池向发电机倒流。
柴油机起动时，先用钥匙接通电路，而后按下起动按钮，继电器电路便被接通，电流分瞬路从蓄电池进人电磁开关的两个电磁线圈。一路由蓄电弛（正极）---起动按钮---吸动线圈---起动机---蓄电池（负极）；另一路由蓄电池（正极）---起动按钮---保持线圈---蓄电池（负极）。这时由于线圈都有电流通过，而且在铁芯中产生的磁通方向相同，形成很强的磁场，把铁芯吸向左移，并带动拨叉将起动机齿轮推出．同时经过吸动线圈的电流使起动机缓慢转动，因此时通过起动机的电流较小，使起动机齿轮顺利地与飞轮齿圈进入啮合。当电磁开关的触点闭合时，起动机主电路被接通，它便以正常转矩拖动曲轴。同时，吸动线圈短路，仅由保持线圈产生的磁场使铁芯保持在起动位置上。
起动完成后，及时松开起动按钮，切断操作电路，于是线圈磁场消失，铁芯在弹簧作用下复位，并带动起动机齿轮退出啮合。