柴油发电机组是一种能源转换设备，它是由化学能转化为热能再转化为机械能最后转换成所需的电能，燃油是其原料，电能是其产品。柴油发电机组在使用方式上分为，备用电源、自备电源和应急电源。

备用电源也叫应急电源。主要用途是某些单位已经有了稳定的电源供应，但是为了防止意外情况，如出现电路故障或者不可抗力发生临时停电等，仍然配置自备电源做应急发电使用。使用单位包括：电信行业、银行机场、指挥中心、数据中心、高速公路、高等级宾馆写字楼、医院等等。

自备电源：某些用电单位没有网电供应，如海岛、偏远农村、牧区、荒漠高原的军营、工作站、雷达站等。在需要电功率不太大的情况下，柴油发电机组成为自备电源的首选。
应急电源：移动电源就是没有固定的使用地点，而被到处转移使用的发电设施。柴油发电机组由于其轻便灵活、易操作等特点，而成为移动电源的首选。有自行电源车辆，也有拖车、拖挂等。使用单位大都具有流动工作的性质，如通信应急、油田、地勘、野战、工程抢险等。