空气滤清器是安装在发动机进气系统中的一个重要部件，其主要作用是过滤进入发动机的空气，以防止杂质、灰尘、沙粒等有害物质进入发动机内部。以下是空气滤清器的主要作用：

保护发动机：空气滤清器可以阻止空气中的颗粒物进入发动机，例如沙尘、灰尘、细颗粒物等。这些颗粒物如果进入发动机，会磨损活塞、气缸壁、气门和活塞环等关键部件，导致损坏和性能下降。

提高燃烧效率：空气滤清器可以过滤空气中的有害物质，如油脂、水分、污染物等。这些有害物质如果进入发动机，会影响燃烧过程，导致燃烧不完全、功率下降、燃油消耗增加。而干净的空气则有助于提高燃烧效率，提升发动机的性能和燃油经济性。

延长发动机寿命：通过有效过滤空气中的杂质和有害物质，空气滤清器可以减少发动机内部的磨损和腐蚀，从而延长发动机的使用寿命。

减少维修成本：良好的空气滤清器可以减少发动机内部的颗粒物堆积和沉积，减少清理和维修的频率，降低维修成本。

总之，空气滤清器在发动机中起到了重要的保护作用，可以有效阻止颗粒物和有害物质进入发动机内部，提高发动机的性能和可靠性，延长发动机的使用寿命。因此，定期检查和更换空气滤清器是保持发动机良好运行的重要步骤。